我國是首先發(fā)現磁鐵的，也是首先應用磁現象的。早在公元前三百年就發(fā)現了磁鐵吸引鐵屑的現象。

磁選是按礦物顆粒磁性的差別來(lái)進(jìn)行選分的。當礦物顆粒和脈石顆粒通過(guò)磁選機磁場(chǎng)時(shí)，由于礦粒的磁性不同，在磁場(chǎng)的作用下，它們運動(dòng)的途徑不同。磁性礦粒受磁力的吸引，附著(zhù)在磁選機的園筒上，隨著(zhù)園筒一起被帶到一定的高度后，脫離磁場(chǎng)從筒上利用高壓沖洗水沖落。

非磁性即脈石顆粒在磁選機磁場(chǎng)中不受磁力的吸引，因而不能附著(zhù)在園筒上。從而得到二種產(chǎn)品，一種是磁性產(chǎn)品進(jìn)入精礦箱，一種是非磁性產(chǎn)品進(jìn)入尾礦箱。

磁鐵分天然磁鐵和人造磁鐵。人造磁鐵又分成二種：一種是**磁鐵；另一種是電磁鐵。二者的區別在于**磁鐵由磁性材料（如磁性合金、陶瓷磁鐵等）做成的。而電磁鐵是在鐵芯外面繞上線(xiàn)圈，通入直流電產(chǎn)生磁性，斷電后磁性即消失。

目前常用的是**磁鐵。由**磁鐵做成的磁選機叫永磁磁選機，是目前黑色選礦廠(chǎng)普遍使用的選礦設備。

磁場(chǎng)分為均勻磁場(chǎng)和不均勻磁場(chǎng)。在均勻磁場(chǎng)中，任何一點(diǎn)的磁場(chǎng)強度大小和方向都是相同的，在均勻磁場(chǎng)中，作用在磁性礦粒上的磁力是均勻的，此時(shí)礦粒處于平衡狀態(tài)，因此不能達到選分的目的。在不均勻磁場(chǎng)中，磁場(chǎng)強度的大小和方向都不相同，此時(shí)作用在磁性礦粒上的磁力是不均勻的，所以磁性礦粒在磁力作用下發(fā)生移動(dòng)，達到選分的目的。

磁選機只采用不均勻磁場(chǎng)。不均勻磁場(chǎng)中，作用在磁性礦粒上的磁力大小和不均勻程度成正比。磁場(chǎng)愈不均勻，作用在磁性礦粒上的磁力就愈大。磁場(chǎng)強度的不均勻性通常用磁場(chǎng)梯度表示，單位是奧斯特/厘米。

磁選機是在產(chǎn)業(yè)界使用*廣泛的、通用性高的機種之一，適用于再利用粉狀粒體中的除去鐵粉等。磁選機廣泛用于木材業(yè)、礦業(yè)、窯業(yè)、化學(xué)、食品等工場(chǎng)中的資源回收。磁選機適用于粒度3mm以下的錳礦、磁鐵礦、磁黃鐵礦、焙燒礦、鈦鐵礦等物料的濕式或者干式磁選，也用于煤、非金屬礦、建材等物料的除鐵作業(yè)。

磁選機的磁系，多采用優(yōu)質(zhì)鐵氧體材料或與稀土磁鋼復合而成，以前筒表平均磁感應強度為800-4000mT，由于技術(shù)的發(fā)展，磁選機可以做成輥狀，磁場(chǎng)強度也提高到8000mT.已經(jīng)是目前實(shí)測*高的磁場(chǎng)強度。